Le fantôme d’Auguste Escoffier plane, aujourd’hui encore, dans les cuisines des restaurants du monde entier. De New York à Tokyo, de Paris à Londres, il veille sur les chefs à qui il a tant légué. Organisation des cuisines en brigade, adoption des toques blanches, concours de cuisine et recettes mythiques : il n’est pas une composante de l’univers de la gastronomie contemporaine qu’Escoffier ne puisse revendiquer. Toute sa vie, il contribue à ériger la cuisine au rang d’art, à faire du repas une œuvre à part entière et du cuisinier un artiste. Escoffier a offert dignité, respectabilité et légitimité aux cuisiniers. Il a également révolutionné l’organisation des cuisines en leur insufflant les grands principes du taylorisme. Il a su rationaliser et réorganiser l’art culinaire. En un mot, le faire entrer dans la modernité. 

Des fastes du Second Empire aux frémissements de la Seconde Guerre Mondiale, la destinée d’Escoffier épouse l’Histoire. 1865, Auguste arrive à Paris et s’apprête à réaliser son rêve : être cuisinier. Tout juste débarqué de sa Provence natale, il est embauché au Petit Moulin Rouge, un restaurant réputé. Auguste est plongé dans le bruit, la chaleur étouffante et la saleté des cuisines. Il travaille dur et est promu chef saucier. En 1870, il part cuisiner au front pendant la guerre contre la Prusse.  De retour à Paris, il devient chef de cuisine du Petit Moulin Rouge et commence sa révolution dans les cuisines.

En 1882, le destin d’Auguste bascule. A Monaco, il croise César Ritz, le riche propriétaire du Grand Hôtel de Monte-Carlo. La conception de la gastronomie d’Escoffier rejoint celle de Ritz sur l’hôtellerie. Les deux hommes décident de travailler ensemble et font entrer la gastronomie dans une nouvelle dimension. Du Ritz parisien au Carlton de Londres, Ritz et Escoffier créent un nouvel art de vivre où le luxe côtoie le terroir, où l’excellence rime avec la France. La table d’Escoffier est sans doute la meilleure du monde et les têtes couronnées de toute l’Europe s’y pressent. Escoffier est le roi des cuisiniers. Sa renommée dépasse les frontières. Il rêve de conquérir l’Amérique, le monde…

Cette destinée hors-du-commun est racontée à l’aide de nombreuses images d’archives, de scènes de fiction, de la participation de chefs comme Thierry Marx ou Michel Roth ainsi que des historiens et critiques gastronomiques. Au gré d’un aller-retour entre passé et présent, le film retrace l’incroyable carrière d’Auguste Escoffier.