Depuis 1958 Bernd et Hilla Becher photographient ensemble la beauté et la fragilité des bâtiments industriels. Pendant les années 60 et 70 ils ont dressé un inventaire typologique des architectures industrielles comme les hauts-fourneaux, les châteaux d'eau ou les fours à chaux. "Nous étions persuadés que, d'une manière très particulière, ces constructions étaient des témoins de leur époque, que cette architecture était complètement liée à l'économie, disons à la pensée de l'économie industrielle. Et puis est arrivé le moment où je me suis rendu compte que ces objets allaient disparaître. Et j'ai pensé qu'il s'agissait d'une architecture qui avait la même importance que celle des sites d'extraction calcaire datant du Moyen Age qui, eux, nous transmettent la manière de penser d'autrefois." (Bernd Becher) Les photographies de Bernd et Hilla Becher nourrissent une réflexion sur les relations entre fonctionnalité et esthétique ainsi que sur l'irréversibilité du temps. Bernd et Hilla Becher occupent dans la photographie contemporaine une place centrale : ils sont les initiateurs du courant de la nouvelle objectivité où s'inscrit notamment toute une génération de jeunes artistes allemands.