De sa naissance à Varsovie en 1867 jusqu’à son entrée au Panthéon en 1995, la vie et l’œuvre de Marie Curie ont valeur de légende scientifique. Arrivée à Paris en 1891, Maria Sklodowska s’inscrit à la Sorbonne où ses brillants résultats ne tardent pas à la faire remarquer. Pierre Curie, qui affirmait que "les femmes de génie sont rares", tombe sous son charme et la convainc de poursuivre ses travaux en France.

En 1903, leurs découvertes communes sur les radiations sont récompensées par l’obtention du prix Nobel de physique (partagé avec Henri Becquerel). Le couple sort de l’anonymat, mais la fatalité les rattrape : en 1906, Pierre meurt dans un accident de la circulation. Anéantie par cette perte, la scientifique se réfugie dans la recherche, avec le succès que l’on sait : elle reçoit le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur le polonium et le radium en 1911. Plus de cent ans plus tard, celle qui a révolutionné notre conception du monde et de la matière incarne toujours un modèle. Mais qui était-elle vraiment ?

Discrète et combative

Alors que son histoire demeure étrangement méconnue en France, ce documentaire revient sur les étapes importantes qui ont marqué la carrière et la vie de Marie Curie en s’appuyant sur ses nombreux écrits, issus de sa correspondance, de son journal intime, de son autobiographie et des multiples carnets qu’elle a rédigés. Associés notamment aux interventions de sa petite-fille, Hélène Langevin-Joliot, et à des images d’archives inédites d’une richesse exceptionnelle, ces témoignages dessinent les contours d’un être de chair et d’émotions. Derrière le mythe, apparaît alors une femme bien réelle, aussi discrète que combative.