Il y a deux mille cinq cents ans, dans le nord de l'Inde, un chef spirituel nommé Gautama devient le Bouddha, l'Éveillé. Trois siècles plus tard, le culte de ses reliques donne naissance aux premiers édifices sacrés d'Asie. Alors que son enseignement se répand sur ce vaste continent, chaque culture intègre la pensée de Bouddha à ses propres croyances. Cet étonnant syncrétisme va donner naissance à une multitude de temples et de sanctuaires. Tous ont en commun des principes de construction qui déclinent les figures du cercle et du carré – symboles du Ciel et de la Terre – et s'inspirent de la forme du corps humain pour exalter le lien entre l'homme et le cosmos. En Inde, le temple de Mînâkshî à Madurai, ainsi que ceux de Brihadesvara, à Tanjore, et de la Mahabodhi, à Bodhgaya, figurent parmi les plus remarquables. En Birmanie, la pagode de Shwedagon, à Rangoon, et le grand stupa (reliquaire) de celle de Dhammayazika, érigé à partir du XII^e siècle dans la plaine de Bagan, sont à maints égards emblématiques. En Mongolie, où le bouddhisme s'implante à partir du XVI^e siècle, le monastère de Tovkhon, accroché à flanc de montagne, et celui d'Erdene Zuu, majestueux ensemble bâti par le descendant de Gengis Khan à Karakorum, témoignent d'une histoire tourmentée. Tandis qu'au Japon la rencontre entre bouddhisme et shintoïsme trouve une splendide illustration dans les sanctuaires d'Ômiwa et de Tanzan, à Sakurai, et au Daitoku-ji, magnifique complexe de temples au nord de Kyoto.

Influences spirituelles
Convoquant historiens, archéologues, chercheurs, artisans et restaurateurs, mais également brahmanes, lamas et prêtres shinto, cet épisode nous entraîne à la découverte de quelques-uns des plus beaux édifices cultuels du continent asiatique. De l'Inde au Japon en passant par la Mongolie et la Birmanie, un captivant voyage où se télescopent histoire, influences spirituelles et forces symboliques, merveilles artistiques, pratiques religieuses et techniques architecturales.