Le 16 janvier 1920, le XVIIIe amendement à la Constitution américaine entre en vigueur un an après sa ratification. Toute vente, production ou transport d’alcool est désormais interdit sur le territoire américain. C'est le début de la Prohibition.

Plusieurs criminels en profitent pour se bâtir de véritables empires grâce à la contrebande d'alcool. À seulement 30 ans, Al Capone devient ainsi le patron de la pègre de Chicago. Malgré des opérations policières qui se multiplient, son organisation prospère.

Une nouvelle solution est alors envisagée par les autorités : faire condamner Capone pour fraude fiscale.