Il montre en particulier comment, à force de ruse et de pugnacité, certains grands metteurs en scène comme Douglas Sirk, Nicholas Ray ou Allan Dwan ont su déjouer les pièges de la censure maccarthyste. Ce qui amène naturellement Scorsese à aborder la troisième qualité dont, selon lui, doivent faire preuve les cinéastes : ceux-ci doivent être iconoclastes, bousculer les idées reçues, au risque de déplaire, comme Orson Welles ou Chaplin. Si la censure officielle a peu à peu disparu, des restrictions plus ou moins avouées à la liberté de création ont perduré. C’est pourquoi certains réalisateurs, comme John Cassavetes, sont carrément entrés en guérilla contre les grandes compagnies…