Avec ses roches rouges et ses vastes plaines arides, Cañon City offre un décor de western. Mais dans cette localité reculée du Colorado, les hors-la-loi sont enfermés à double tour. Surnommée "Prison Valley", la ville de 36 000 habitants abrite treize prisons et quelque 8 000 détenus. Les plus dangereux sont reclus, vingt-trois heures sur vingt-quatre, dans les cellules bétonnées de Supermax, un pénitencier ultramoderne qui expérimente la privation sensorielle. À l'extérieur, le shérif du comté fait sa ronde, les gardiens de prison déjeunent chez des collègues reconvertis dans la restauration, les familles de détenus posent leurs valises dans les motels, et les touristes arpentent le musée des prisons, installé dans une ancienne maison d'arrêt pour femmes.

Ville-Prison
David Dufresne et Philippe Brault sont allés à la rencontre des prisonniers et des surveillants de sept pénitenciers, tout en saisissant le quotidien des habitants de Cañon City, la ville-prison où "même ceux qui vivent dehors vivent dedans". Cette enquête fouillée fait intervenir l'ensemble des acteurs de l'industrie carcérale, du fournisseur d'uniformes à la psychologue spécialisée dans les souffrances au travail des gardiens de prison. Le film met ainsi en lumière les tensions inévitables qui secouent la municipalité. D'un côté, il y a ceux qui louent la pérennité des emplois et tirent profit de la main-d'œuvre bon marché constituée par les détenus. À l'opposé, des militants remontés dénoncent l'incarcération de masse et le lobbying exercé auprès du personnel politique pour favoriser l'allongement de la durée des peines. Mises en valeur par la lenteur des mouvements de caméra, les photos de Philippe Brault contribuent à faire de Prison Valley un documentaire original et captivant.