Au charbon de l’Empire britannique allait s’ajouter une énergie nouvelle. Il y a eu, dans l’Amérique de la fin du 19e siècle, une ruée vers le pétrole, comme il y eut des ruées vers l’or. À cette époque, la Standard Oil, l’entreprise que John Davison Rockefeller a créée 30 ans plus tôt, contrôle l’immense majorité du marché pétrolier des États-Unis. Le pétrole va en effet offrir aux classes dominantes de l’époque la possibilité de faire fructifier leurs affaires sans s’encombrer de la contestation sociale.