Depuis 2019, ils sont des centaines d’influenceurs à documenter leur voyage en Arabie saoudite sur les réseaux sociaux. La plupart sont invités par le royaume et mettent en avant l’image d’un pays ouvert et moderne. À ces influenceurs tourisme, s’ajoutent les publications des stars internationales du ballon rond comme Messi, payé plusieurs dizaines de millions de dollars pour convaincre le monde que l’Arabie saoudite change.

Sources a enquêté sur le revers de cette stratégie de communication sur les réseaux. Car sur place, la liberté d’expression sur internet est sévèrement réprimée : plusieurs dizaines de Saoudiens sont actuellement détenus pour s’être exprimés en ligne. Comme Manahel Al Otaibi, condamnée à 11 ans de prison pour avoir rédigé des tweets demandant la fin de la tutelle masculine, ou Osama Khalid, condamné à 30 ans de prison parce qu’il alimentait des pages Wikipédia.

Pire, quand ils sortent de prison, le gouvernement saoudien les équipe parfois d’un bracelet électronique pour les suivre à la trace et leur interdit même de quitter le territoire pendant une durée indéterminée. Une réalité dramatique que nous ont raconté des proches de prisonniers saoudiens… bien loin de l’image de l’image du pays moderne et réformateur vantée par le prince héritier Mohammed Ben Salmane et les influenceurs d’Instagram.