Des opposants au pouvoir arrêtés en pleine rue grâce à la reconnaissance faciale : ce ne sont pas des images issues d’un film d'anticipation, mais des vidéos amateurs découvertes par la rédaction de Sources sur les réseaux sociaux. Sur l’écran d’un policier, on peut même lire: "Reconnaissance de la personne ; catégorie : activiste".

Au Kazakhstan, où le régime réprime toute manifestation et emprisonne des opposants politiques, ces nouvelles technologies déployées officiellement pour lutter contre la criminalité renforcent la crainte d’un contrôle total des citoyennes et citoyens. D’autant que le président Kassym-Jomart Tokaïev ne cache pas son ambition de s'inspirer du modèle chinois.

Sources révèle quelles entreprises se cachent derrière ce système de surveillance de masse. Pendant des semaines, les journalistes ont scruté des centaines d’images prises dans les centres de vidéosurveillance de la police kazakhe, analysé des documents officiels et des manuels techniques. En repérant les noms de logiciels sur les écrans et des publications sur les réseaux sociaux, les journalistes démontrent l’implication majeure – et discrète – d’entreprises étrangères : des filiales du groupe Canon comme l’européen Milestone, mais aussi les géants Motorola Solutions et IBM.