Que sait-on vraiment de la naissance de l’Islam ? Comment se fait-il qu’en moins d'un siècle, une nouvelle spiritualité ait conquis un empire ? L’an 1 de l’islam se fonde sur l’Hégire, le passage de Mahomet de la Mecque à Médine, qui marque un changement d’orientation majeur : c’est désormais vers ce nouveau lieu sacré que les croyants prieront, et non plus vers Jérusalem, marquée par les monothéismes dont l’islam s’inspire et qu’il dépasse en même temps. Ce déplacement désigne désormais pour tout musulman ce qu’ailleurs on appelle conversion : le passage.

Mais avant d’être un fait religieux, ce déplacement fût d’abord et avant tout un évènement militaire et politique. Faire l’histoire de cette date qui fit l’Histoire, suppose de restituer la religion à son historicité.

Replacée dans les grands enjeux territoriaux de la Péninsule arabique du VIe et VIIe siècle, l’Hégire apparaît comme un évènement politique majeur, entre Antiquité et Moyen-Âge.

33, 1492, 1789, 1945... Comment ces dates se sont-elles glissées dans notre mémoire collective ? Qui a décidé lesquelles étaient mémorables ? Comment construit-on un événement, pourquoi, pour qui, et comment finit-il par entrer dans les manuels d’histoire ?
L’historien Patrick Boucheron revient sur quelques-unes de ces dates pour découvrir en quoi elles nous aident aujourd’hui à saisir le panorama d’une histoire globale. Car il existe de nombreux calendriers dans le monde... Pas une histoire unique mais une multitude d’histoires enchevêtrées.