De cette catastrophe, la plus terrible que le Moyen-Age ait connu, nous n’avons que des traces indirectes. Car les textes contemporains se taisent le plus souvent sur l’épidémie elle-même — tout au plus en enregistrent-ils, incidemment, les effets. Tout se passe comme si les cadres sociaux étaient parvenus à amortir ce phénomène massif, qui conduisit portant selon les lieux à la disparition de plus de la moitié de la population. Le mécanisme réel de sa contagion est resté un mystère pendant plus de 500 ans. Après bien des controverses, et l’identification tardive du bacille par Alexandre Yersin, la puce du rat s’est imposée comme le vecteur majeur et latent de la peste grâce à la statistique archéo-zoologique.

Alors même que les épidémies contemporaines effraient et signalent une fragilité inattendue d’un monde interconnecté et global, cette épidémie qui a dévasté l’ancien monde, parcourant les routes d’espaces déjà densément connectés, a été le marqueur d’une première mise en relation massive des espaces de l’Eurasie et du monde méditerranéen.

La Collection : 33, 1492, 1789, 1945... Comment ces dates se sont-elles glissées dans notre mémoire collective ? Qui a décidé lesquelles étaient mémorables ? Comment construit-on un événement, pourquoi, pour qui, et comment finit-il par entrer dans les manuels d’histoire ?
L’historien Patrick Boucheron revient sur quelques-unes de ces dates pour découvrir en quoi elles nous aident aujourd’hui à saisir le panorama d’une histoire globale. Car il existe de nombreux calendriers dans le monde... Pas une histoire unique mais une multitude d’histoires enchevêtrées.